從美麗的卡布里島到火燒羅馬城，
帝國的偉業即將湮滅；
在羅馬人和非羅馬人眼中惡名昭彰的皇帝們，
究竟是帝國覆亡的推手？
抑或是帝國變貌的一頁？
　　隨著西元14年臺伯留的繼任，為奧古斯都締造的「羅馬和平」畫下句點，羅馬帝國面臨「領導者危機」。臺伯留在位的最後十年隱居於美麗的卡布里島，但對朝政的掌控卻更具手段，身後則留下「可怕的」聲名和淫亂的傳聞。
　　西元37年，年輕的皇帝——暱稱「小軍靴」的卡利古拉登基，沉迷戲劇和競技運動，只知開源不知節流，不到四年即死於軍團士兵之手。
　　西元41年，卡利古拉的叔父——身體殘缺的克勞狄斯意外取得皇位，愛好歷史的克勞狄斯未能從歷史中得到教訓，最後竟被蠻橫的皇后毒害。
　　西元54年，集眾惡於一身的尼祿掌權，在位的十四年間，舉凡弒母、火燒羅馬城、迫害基督徒，無異是羅馬帝國偉業沒落的先聲。
　　從美麗的卡布里島到羅馬大火，這四位「惡名昭彰」的皇帝——臺伯留、卡利古拉、克勞狄斯、尼祿相繼登場。作者一方面根據塔西圖斯的《年代記》、史維特尼斯的《皇帝傳》，歷歷烙印羅馬人眼中羅馬皇帝的惡行；另一方面透過當時希臘人與猶太人的敘述，重新評斷非羅馬人眼中羅馬皇帝的德政。短短五十四年間羅馬皇帝幾番更迭，是英雄創造的時代已遠？或是暴君當道的世紀來臨？請當代的讀者們一起領略西元一世紀襲擊羅馬歷史的風雲變貌。