毛姆是英國現代文學史上首位以中國為題材的作家。一九二二至一九二五年間，他發表三部以中國為背景的暢銷作品：劇作《蘇伊士之東》（East of Suez）、遊記《在中國屏風上》（On a Chinese Screen）、以及小說《面紗》。當時恰逢現代主義興起，毛姆的實驗精神雖不及同期作家，他對東方的追尋仍為英國讀者帶來耳目一新的題材。
《面紗》作於毛姆事業的巔峰，延續《月亮與六便士》（一九一九年）人生如畫的寓意，預告《餅與酒》（一九三○年）揭發人生真相的旨意。一九二○至一九二九年間，毛姆共發表十一部戲，卻只出版《面紗》這本小說。因此，本書意義特殊，值得了解。
◎粉彩人生，霧裡看花
《面紗》書名原文出自浪漫詩人雪萊一八一八年的詩作〈勿掀粉彩面紗〉（“Lift Not the Painted Veil”）。人生幻麗，如同粉彩面紗欺瞞視線：「我知有人脆弱心碎，掀起面紗，卻遍尋不著心愛之物」。
雪萊是命運最坎坷的浪漫詩人。他與妹妹的同學私奔，不到三年婚姻失敗；一八一五年情婦瑪莉（Mary Godwin）所生的私生女夭折；一八一六年十一月，元配投湖自盡；他與情婦成婚後又與其妹有染，一八一八年私生女誕生，同年，一歲女兒不幸病逝；一八二○年，送人領養的私生女不幸去世。一八二二年，歷經連串打擊，雪萊命喪義大利的一場船難，二十九歲客死異鄉。
毛姆曾為婦科醫師，目睹許多單親媽媽的慘況，對偷情所致之家破人亡特別有感，曾根據行醫經驗寫成處女作《蘭貝斯的莉莎》（Liza of Lambeth, 一八九七）。《面紗》延續毛姆對受害婦女的關注，對女性人生幻滅的過程，有深刻的描寫。
女主角吉娣來到中國，編織幻麗夢想，「情欲獲得滿足的心無所牽掛」，藉偷情逃避現實，「將自己比擬為清晨悠閒掠過稻田的白鷺鷥」。中國城鎮縹渺虛幻，「宛如彌撒書裡所述的城市」，帶來慰藉。
無奈，「憂慮的暗潮卻洶湧不歇」，異地生活有如「一幅五顏六色的畫布」，美夢「徹底不真實」，周遭「全是一齣假面劇裡的虛構人物」。她意外懷孕後，飽受羞恥的煎熬，同時失去兩個男人，就像雪萊詩句裡的「脆弱心碎」之人，最後「遍尋不著心愛之物」，令人同情。
毛姆是英國現代文學史上首位以中國為題材的作家。一九二二至一九二五年間，他發表三部以中國為背景的暢銷作品：劇作《蘇伊士之東》（East of Suez）、遊記《在中國屏風上》（On a Chinese Screen）、以及小說《面紗》。當時恰逢現代主義興起，毛姆的實驗精神雖不及同期作家，他對東方的追尋仍為英國讀者帶來耳目一新的題材。
《面紗》作於毛姆事業的巔峰，延續《月亮與六便士》（一九一九年）人生如畫的寓意，預告《餅與酒》（一九三○年）揭發人生真相的旨意。一九二○至一九二九年間，毛姆共發表十一部戲，卻只出版《面紗》這本小說。因此，本書意義特殊，值得了解。
粉彩人生，霧裡看花
《面紗》書名原文出自浪漫詩人雪萊一八一八年的詩作〈勿掀粉彩面紗〉（“Lift Not the Painted Veil”）。人生幻麗，如同粉彩面紗欺瞞視線：「我知有人脆弱心碎，掀起面紗，卻遍尋不著心愛之物」。
雪萊是命運最坎坷的浪漫詩人。他與妹妹的同學私奔，不到三年婚姻失敗；一八一五年情婦瑪莉（Mary Godwin）所生的私生女夭折；一八一六年十一月，元配投湖自盡；他與情婦成婚後又與其妹有染，一八一八年私生女誕生，同年，一歲女兒不幸病逝；一八二○年，送人領養的私生女不幸去世。一八二二年，歷經連串打擊，雪萊命喪義大利的一場船難，二十九歲客死異鄉。
毛姆曾為婦科醫師，目睹許多單親媽媽的慘況，對偷情所致之家破人亡特別有感，曾根據行醫經驗寫成處女作《蘭貝斯的莉莎》（Liza of Lambeth, 一八九七）。《面紗》延續毛姆對受害婦女的關注，對女性人生幻滅的過程，有深刻的描寫。
女主角吉娣來到中國，編織幻麗夢想，「情欲獲得滿足的心無所牽掛」，藉偷情逃避現實，「將自己比擬為清晨悠閒掠過稻田的白鷺鷥」。中國城鎮縹渺虛幻，「宛如彌撒書裡所述的城市」，帶來慰藉。
無奈，「憂慮的暗潮卻洶湧不歇」，異地生活有如「一幅五顏六色的畫布」，美夢「徹底不真實」，周遭「全是一齣假面劇裡的虛構人物」。她意外懷孕後，飽受羞恥的煎熬，同時失去兩個男人，就像雪萊詩句裡的「脆弱心碎」之人，最後「遍尋不著心愛之物」，令人同情。
生於一八七四年，十歲之前都住在法國巴黎。曾就讀於坎特伯里的國王學校及海德堡大學。毛姆曾經想要從醫，並於聖托馬斯醫院服務，但他於一八九七年出版的小說處女作《蘭貝斯的麗莎》（Liza of Lambeth）成績斐然，因而棄醫從文。他第一本代表作《人性枷鎖》（Of Human Bondage）發表於一九一五年，隨後出版於一九一九年的《月亮和六便士》，更加鞏固他作為小說家的地位。他身為劇作家暨短篇小說作家的成就也同樣粲然可觀，不僅諸多劇作成功搬上舞台，更於一九二一年出版短篇小說集《一片葉子的顫動》（The Trembling of a Leaf），副標題為《南海島嶼的小故事》（Little Stories of the South Sea Islands），其後還陸續出版了七本集子。其他作品包括旅遊書、散文、評論，以及自傳性質的《總結》（Summing Up）與《作家筆記》（A Writer's Notebook）。
毛姆是英國現代文學史上首位以中國為題材的作家。《面紗》的創作素材來自毛姆的生命經驗與中國之旅，小說以一九二○年代的英國和香港為場景，從倫敦到東方，從物質到心靈，揭露女主角穿越苦難，漸次碰觸人生奧義的旅程。好萊塢三度改編電影，二○○六年本書改編為電影《愛在遙遠的附近》，由艾德華‧諾頓與娜歐蜜‧華茲主演。
毛姆於一九二七年開始定居法國南部，一九六五年溘然長逝。
