作為新詩的讀本和選集，本書的涵蓋面極為整全，兼顧新詩初起的源頭──包括民初以來的中國與日據時期的台灣，以及當代台灣的發展。在分類上，本書捨一般讀本或選集以詩人紀傳體的排列方式，而改採編年兼紀傳體編排，即先依不同年代區分出各個階段：國府遷台（一九四九年）及日據時期各為一個時期，之後再以每十年紀年分為五個時期（編年體）；復於各個時期內再依通例以詩人生年依序編排（紀傳體）。如此的分類不僅出於教學上的需要，更旨在讓一般的讀者藉此能梳理出新詩的歷史演變與發展，以致讀了本書就等於梭巡了一遍台灣新詩發展的歷史，重要的詩人及代表性詩作盡納於內，是一部最佳的新詩讀本。