本書論題為中國古代詩學中的詞論。作者整合西方現當代文學批評理論、西方當代漢學研究、中國古代文論研究和文學史研究，從跨文化的比較和相互參照的視角出發，研究南宋詞論。本書以南宋詞人、詞論家張炎的詞論為出發點和論題中心，兼及宋末元初其他詩論詞論，並及清代若干詞論家對南宋詞與詞論的研究。這一研究提出了重新闡釋張炎詞論的一家之說，提出了「蘊意結構」的全新文學觀和批評觀，是為本書的學術價值。