明建文四年，燕王朱棣攻陷南京，從姪兒建文帝手中奪得皇位，成為後世所知的明成祖。這場戰爭不僅扭轉了大明帝國的發展方向，更使建文朝相關議題成為一種禁忌，仿如暗影般籠罩整個明代，既困擾著成祖以降的歷任統治者及其臣民，也深刻影響了明代政治、社會、文化的運作和發展。
從永樂到南明，明代的官方與民間如何記述建文朝？本書嘗試探討明人對建文朝的歷史記憶，隨著時間推移如何被形塑、操縱、延續和遺忘，及其於不斷演變下呈現的樣貌與時代特色。曾被政治力量壓制的歷史記憶，其復甦與再續從來都不只是單純因為「人民永不遺忘」，而牽涉種種當代的現實需求及所欲突破的困境。隨著官方控制力的減弱，許多聲音逐漸加入這個「搶救」與「修正」該段歷史的場域，而各方角力的勝敗消長，其實也是明人認知自身處境、建立自我認同的深層反映。

*本書榮獲「郭廷以先生獎學金」獎助，為「國立臺灣師範大學歷史研究所專刊」第42號