本書以半世紀來大陸現實主義小說的演變為綱，在歷史發展的軸線下，聚焦於不同時期具代表性和影響性的作品。作者以新批評的精神出發，兼顧歷史和社會的交叉影響，深刻剖析小說的主題義涵、表現手法和語言風格，並歸結出「掙扎於文學與政治」、「反思歷史與人性」、「探索形式與語言」三大創作特徵。