一般人以為日本並無文化，充其量也只是中國文化的旁支，甚至惑於「同文同種」之說，而忽視日本的歷史文化。其實，中日兩國既不「同文」，亦不「同種」，民族性迥異。兩千年來，日本一直在模仿中國典章制度，直到明治維新，才脫離中國文化圈，轉而模仿西方文化。日本吸取中國文化，並非照單全收。它雖模仿唐朝的典章制度，但不用宦官；效法宋明社會禮俗，卻不學纏足。武士道精神，尤為一種特殊的思想信仰與實踐準則。
近代日本軍國主義者躊躇滿志，發動「太平洋戰爭」，終於一敗塗地。但戰後卻很快從廢墟中奇蹟似的復興，一躍而為「經濟大國」。要瞭解日本的特殊文化，或其近代化成左漲]素，勢非對日本歷史有一全盤性的探討不可，本書內容即以之作為敘述的鵠的，俾能瞭解日本歷史文化的全貌。