義大利有個家族飽受某種遺傳疾病所苦，該病患者多在中年發病，他們的大腦遭到未知物蠶食，讓他們睡不著覺，幾個月後便筋疲力盡至死。巴布亞紐幾內亞有個原始部落出現某種怪病，罹患者會不斷顫抖，無法進食，最後死亡。整個歐洲有數百萬頭綿羊就著樹幹、柵欄搔癢，把毛皮都給磨出血來，終至倒地不起。英國的乳牛在擠乳室攻擊主人。

　　這些分別給稱為致死性家族失眠症、庫魯症、羊搔癢病、狂牛病的疾病，有個共通的病原：普利子。普利子是種普通蛋白質，當它出了問題時，會引發出致命的神經疾病。更為神秘且可怕的是，普利子不是生物，不含DNA，也幾乎沒辦法摧毀。

散文作家兼記者麥克斯以無比精準、優美以及同情的筆調，闡釋了這個故事與人類的貪婪及野心之間的關連，揭露了普利子幽微的過去，並詔告了可怕的未來。

作者簡介

麥克斯（D.T. Max）

　　出生於紐約市，1984年畢業於哈佛大學。曾任華盛頓廣場出版社、Houghton Mifflin出版社，及《紐約觀察家周報》編輯。過去八年，主要為《紐約時報雜誌》寫作，其餘作品散見《紐約客》、《華爾街日報》、《舊金山紀事報》及《芝加哥論壇報》。

譯者簡介

潘震澤
 
　　國立台灣大學動物系學士及碩士，美國密西根州韋恩州立大學生理學博士。曾任國立陽明大學生理學研究所教授兼所長，並獲國科會傑出獎、慶齡基礎醫學獎等榮譽。現任教美國奧克蘭大學護理學院。

　　近年關心科普讀物譯介，著有：《科學論文寫作與發表》、《科學讀書人》及《生活無處不科學》；譯有：《天才的學徒》、《人體生理學》、《誰先來》、《幹嘛要抽菸》、《基因組圖譜解密》、《為什麼斑馬不會得胃潰瘍》、《器官神話》、《睡眠的迷人世界》、《DNA圖解小百科》、《生命的線索》、《基因煉獄》、《夢的新解析》、《虛擬的解剖刀》及《死亡也可以治療》等書；並擔任《科學人》編譯委員。

楊宗宏

　　畢業於國立台灣大學動物系。美國加州大學聖地牙哥分校的斯克利浦斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）海洋生物學博士。其後在台灣大學醫學院、史丹佛大學霍布金斯海洋研究站（Hopkins Marine Station）以及科羅拉多大學的健康科學中心（University of Colorado, Health Science Center）從事蛋白質弁遄B物性和化性的研究。對生化、生理、生態和演化皆有涉獵，先後在國際專業期刊中發表了近二十篇相關論文。過去十二年來在聖地牙哥的生物製藥公司，從事蛋白質藥物的研發工作。閒暇時，從事科普著作的翻譯。