舞會，是瞭解十九世紀末歐洲上流社會階層生活的最大密碼，《戰爭與和平》的開場是女主角娜塔莎的第一場舞會、《傲慢與偏見》的故事發展全圍繞著一場場的舞會；包法利夫人一生抱著對巴黎舞會的憧憬生活、巴爾札克的《兩個新嫁娘》更根本是少女初入社交界的舞會指南。

　　生活在現在的我們其實很難想像，舞會本身在十九世紀當時竟然是那麼地重要。它是少女們一生夢想的起點與終點，生活的主軸與生活方式的總體展示，時尚產業的支撐與推手……，但更重要的是，舞會是維繫貴族社會繼承及經濟制度的中心，甚至可以說它就是上流階層人士的「工作」。

　　當時舞會的時間大概都是晚上十點，一直延續到隔日的早上四、五點。為配合這些上流階層人士的作息，於是出現了「早午餐」這種特殊時段的進餐方式。早午餐後，則是這些為金錢或家族而結婚的人與情人見面的時間，為方便擁有各自的隱私，現在我們常看到男女主人房間分居左右兩翼，各有私設的樓梯方便情人自由進出的西式建築，就是因此產生。之後則是展示自己品味及社交地位的公園散步，搭乘的馬車、穿著的服飾，都是重要的判斷依據。到劇院看戲是更重要的視線戰場，西方劇場包廂式的設計方式其實不是為了看戲方便，更重要的是要被別人觀看。在這所有的生活方式之上，舞會是流行時尚的最前線，也是競爭的最終戰場。

　　本書以巴爾札克《兩個新嫁娘》中命運截然不同的兩個年輕女孩子為?述的骨幹，一一詳述了當時社交界及流行時尚生活背後的豐富舞台，法國文學的最佳說書人、十九世紀巴黎的代言人，日本的法國專家鹿島茂又再一次精采地帶領我們與巴爾札克、福樓拜同遊十九世紀的巴黎。