病菌對人類的威脅與禍害其來已久，早在遠古的狩獵時代，寄生物已不斷地滋擾人類。當某種傳染病菌首度侵入缺乏罹患該病經驗的族群時，往往會暴發大流行，造成死傷慘重。十四世紀歐洲的黑死病，就是代表性的例子。

　　　　　
傳染病與人類的歷史息息相關、彼此互動：傳染病造成的人口大量損失，可能扭轉戰爭局勢，或帶來政治、社會變遷；而人類的文化活動，例如，蒙古帝國擴張領土或歐洲人越洋探險，也會把傳染病引入中亞地區或美洲大陸。

　　　　　
然而，史學家經常不能洞悉傳染模式的詭譎多變，而對傳染病的歷史紀錄總是輕描淡寫，忽略了傳染病也是歷史中重要的一環。本書的主旨就是要把傳染病放到歷史的詮釋領域裡，引領讀者重新審視傳染病在歷史所扮演的角色，並追蹤人類與寄生病菌交鋒的來龍去脈。

全書以編年的手法，從史前時代進入歷史的年代，再進入耶穌紀元、乃至本世紀前半，詳實地探討鼠疫、天花、霍亂、傷寒、瘧疾、流行感冒等病在中國、印度、地中海、美洲等地的肆虐情形，為讀者揭示一幕幕條分薊R、巨細靡遺的傳染病史。
這是一幅以歷史為彩墨、以疫病為主題，精描細繪而成的卷畫。現在就請讀者解開卷軸，緩緩地進入舒展在眼前的壯觀史畫，以全新的角度及視野去認識人類的歷史。