決定歷史演進的條件，往往是交互影響的，其中最明顯的莫過於政治與社會兩方面。作者從政治與社會兩個角度出發，編寫時以其研究心得為骨幹，廣泛引用原典古籍為血肉，歷數先秦到明朝的社會政治發展。書中除了詳述宮中、府中權力的轉移、傾軋外，也從社會經濟的角度，介紹幣制、稅賦、力役等對社會造成的影響，及其如何衝擊歷史的演進。最便利學者的是，書中於每個朝代必以表格方式詳述其中央、地方官制與文官制度，且剖析該制度之優劣。