本書上冊，共分五篇，十六章。上溯先秦，下至隋唐。要就我國先哲對於社會生活之觀念，予以闡發與批判，其中尤以社會文化之起源與變遷、社會組織、社會制度、社會問題、社會控制、社會設計，以及社會福利等等為要點。

本書按朝代撰述，選取其中之主要思想家，先論其時代背景與生平，再就其社會思想之內涵，逐一闡發，並以社會學之觀點廣為批判，期發掘其思想特質與貢獻，俾作比較研究之基礎。