二十世紀是一個變動快速又充滿矛盾的時代，國際關係、政治組織、經社結構、思想科技在百年間皆起遽變，舊傳統受到新挑戰，光明面與暗淡面同時並陳，有些進步現象令人歡欣鼓舞，有些畸形病態令人沮喪悲觀。本書就時間而言，起自1900年，終於1970年代，就空間而論，以歐美各國為討論之主題，亦兼論亞非兩洲的興衰大勢，可謂一部縝密詳盡、體用精宏的世界現代史。生活在二十一世紀的我們，每天所面對的方方面面皆存在著二十世紀的遺緒，在這樣一個錯綜迷離的世界中，我們何捨何取？何去何從？必先追求世事真相的了解，方能決定未來的依歸。