本書首度出版於1966年，主題在論列至當時為止，中國近百餘年來的社會文化對西方文化衝擊的反應。前臺大哲學系教授殷海光以這一論列作基礎，試行導出中國社會文化往後可走的途徑。書中的敘述，分析和批評，總是圍繞著這個主題而展開。展開的程序是成一個准系統(system-like)的模態。在本書前面所陳示的是這個准系統的所設部份(given part)。從這個所設部份出發，逐一討論有關中國近百餘年的社會文化的重要問題，再申論中國知識份子此後所可能而且必須努力的道路及指向的歸趨。