本書以「身體的國族敘事」探討梁啟超、魯迅、郁達夫、洪靈菲、老舍、巴金、路翎等人的小說文本，揭開晚清到民初，中國現代小說中隱藏的國族想像。從魯迅觀看砍頭和喊出「吃人」的第一聲開始，中國現代小說家便懷有一種知識份子內在的巨大焦慮感，不斷通過各種擬實的書寫（國民性批判、鄉土、革命等等），曲折的指認出前方一個更大的主體──國族，將身體置之於感時憂國、血與淚的幻思之中，去想像、甚至隱性的去建構一個現代化的烏托邦：一個富強的「中國」。