民間文學的研究，是國學的一部分。科學的、詩學的研究各有所長，本書的最大特點，即在於透過系統而整體的研究，勾勒出中國民間文學源遠流長的歷史與發展。

全書分為四輯，從不同的體裁和不同的角度對民間文學做出解析和論說：第一輯為「傳說與故事」，主題涵蓋眾人耳熟能詳的傳說、神話、人物，如伏羲、牛郎織女、鍾馗、八仙傳說、曹娥傳說、長城傳說等。第二輯為「史詩與歌謠」，討論了《亞魯王》、《黑暗傳》等史詩，並以地域與主題為分類，詳細分析了如晉北、嘉善、呂家河等民歌。第三輯為「現代性與方法論」，在現代研究理論的框架下，探討了民間文學研究領域的現況。第四輯為「傳承與傳承人」，強調「傳承」的傳統及「傳承人」的角色之重要性。