一五四三年春天，臨終病榻上的哥白尼終於收到等待已久的包裹，裡面是他嘔心瀝血的研究成果、剛剛印刷完成的《天體運行論》書頁。書中大膽主張「日心說」，不僅顛覆人類向來認知的「地心說」，也挑戰聖經敘述與天主教會權威，更一舉揭開現代科學革命的序幕，影響力無遠弗屆。

然而，這部巨著的初版和二版只印了幾百冊，加上內容艱澀難懂，著名作家亞瑟．柯斯勒認為這是一部「沒人讀過的書」。三十多年前，本書作者哈佛大學教授金格瑞契造訪愛丁堡，偶然間翻黎@本《運行論》，書頁邊緣竟然密密麻麻寫滿了筆記！顯然有人仔細研讀這本書。那麼，到底有哪些人讀過呢？

於是，金格瑞契發揮「科學偵探」的精神，親赴全球各地翻噙{存六百多本初版與二版《運行論》，仔細記錄每本書的手寫眉批和收藏源流，不但發現伽利略、克卜勒、牛頓等知名天文學家都讀過這本書，也挖掘出六百多本書輾轉流傳四百多年的離奇歷程。書頁間隱藏的秘辛一個個浮現，我們彷彿再次經歷現代科學革命的起源、親身參與西方知識份子的交流網絡，也對這段重要的科學史有了全新的認識。

而金格瑞契還有另一個身分：古書偵探。時至今日，《運行論》善本已成為拍賣市場搶手貨，價值動輒高達數十萬至百萬美元。本書便由一場盜賣《運行論》古書的法庭訴訟揭開序幕，作者信手拈來的古籍鑑賞知識提供不少破案線索，三十年來更周旋於科學家、圖書館員、王公貴族、古書商、拍賣公司、藏書狂、偷書賊和聯邦調查局之間。一篇篇令人莞爾的內幕報導，一則則曲折離奇的古書身世，讓《追蹤哥白尼》讀來彷彿偵探小說般逸趣橫生。