本書分為上下兩編，是作者繼《中國文化冷風景》、《歷史文化的全息圖像——論紅樓夢》、《二十世紀西方文化風景》……等文化評論之後，又一精彩鉅作。上編除了延續作者一貫精闢獨到的論述風格，在文字的世界裡，宛如行吟天地的詩人，以雄健之筆，縱橫於古今中外人類文明的廣袤天地，舉凡詩歌、小說、歌劇、戲曲、音樂、繪畫，乃至文史哲學與電影，其筆鋒所指，往往能命中核心，自創新意，既評點各家優劣，又能旁徵博引、互相參照，以成一家之言。下編則以喬伊斯的三部長篇小說為主題，將喬伊斯的創作生涯視為一個不斷發展的有機體。其初試啼聲的短篇小說集《都柏林人》，只能算作習筆之作，故將其比喻作胚胎。爾後依序創作的三部長篇小說，《一個青年藝術家的自畫像》就好比這個有機體的神經中樞，透露出喬伊斯的精神原型；《尤里西斯》則為其創作生命已然成熟的成形之作，不僅在小說的敘事結構上達到巔峰，亦被公認為二十世紀文學的重要地標；而喬伊斯離世前寫就的《芬尼根醒悟》，其實也象徵其創作生命已逐步走向牯靰瑪禰@之作。本書關於喬伊斯的三篇論述，不僅是帶領讀者走出喬伊斯小說迷宮的阿里阿德涅(Ariadne)之線，而且不論在華語世界或英語世界，都不曾有過對喬伊斯小說如此清晰的解讀，堪稱是目前對喬伊斯小說的最佳導讀。