一直到清代初期，中華帝國一直視臺灣為遠隔於海外的丸泥小島；但時間來到十九世紀末葉，臺灣卻已成為帝國眼中「不可分割」的一部分。在這兩百年間，大清帝國的人們對臺灣的印象到底歷經了怎樣的轉變？

　　本書從清代所留下的殖民旅遊書寫、地誌圖像為中心，透過文人筆下對臺灣風土民情、自然景象，及原住民描寫的再現──如性別倒錯、種族論述、文化優劣等──探討這些文本在中華帝國的版圖擴張過程，以及族群差異的意識形態中所扮演的關鍵角色。並經由檢視此時代非西方式帝國勢力拓展及其殖民他者的政策，挑戰史學界過去對「殖民者」與「被殖民者」的既定觀念，勾勒出西方殖民論述與中國殖民論述之間的交會點，是英語世界近年來少見的重要臺灣文史論著。