2019年為五四運動一百週年，為反省此一運動在中國現代史上的意義及其對未來之啟示，中央研究院近代史研究所在兩年前開始舉辦一系列的學術活動，這一本論文集是以其中的一次學術研討會會議論文編輯而成。
　　長久以來，五四被視為現代中國政治、文學、思想、藝術乃至日常生活的轉捩點，本書以五四時期中國知識分子對於文化、政治議題之討論為焦點，並延伸至五四之後的「紀念政治」，彰顯五四時期作為現代中國文化演變的關鍵時期。　　
　　本書涉及的人物包括嚴復、林紓、梁啟超、陳獨秀、李大釗、胡適、傅斯年、錢穆、杜亞泉、張東蓀、施存統等人。各文透過思想內涵的描述或思想交涉之闡發，探索新舊之間矛盾衝突、交融互釋，進而走向一個以現代民族主義為中心，追求「德先生」（民主）、「賽先生」（科學）的新時代，在此同時也有學者開始思索民主、科學與愛國的侷限性。
　　作為一個象徵符號，五四不僅是現代中國的起點，更是猶待努力的未竟之業。