▍宋元話本小說反映社會各階層的生活面貌與理想世界，以「修辭」與「敘事」為基礎，全面透徹的詮釋故事的本意主旨與思想意義。

「小說」作為一種說話的文學藝術，發展於唐代，是種比較接近大眾的通俗文學。而「話本」起初的內容比較簡單、粗略，但經由許多宋元話本小說家不斷補充，再加上文人的加工與潤色，便成為體裁獨特、人物生動的作品。宋元話本小說題材相當豐富，如男女愛戀情事、揭露官僚內幕、處理訴訟案件、或宣揚某人發跡變泰過程、談論神仙靈怪、風流逸事等，反映了當時社會各階層的生活面貌與理想世界。

話本小說作品中，「修辭藝術」所涉及的領域範圍極廣，不但包含著作品的人物、主題、內容、象徵等部分，也觸及著語言、結構、敘述、形式特徵等面向。「敘事」則是構成作品的主要因素，在故事展開、敘述進行、完整結構、整齊內容、表現意涵上，都是不可或缺的一環。

宋元話本小說中「修辭」與「敘事」的結構與內容，經常互為反應、相互影響，二者更是作品敘述的關鍵因素。本書以「修辭」與「敘事」的多樣理論與概念為基礎，以宋元話本小說為研究範圍，透過多角度考察，不但能呈現作品獨特的藝術成就，進而凸顯內涵主旨與深層的思想意義。在理解作品時，可以更接近故事的本意與主題，並獲得更為貼切、透徹的詮釋，更易於掌握作品中常被忽略的敘事與修辭方面的藝術成就。