本書中《坐井觀天——海防初建時的經費與海關收入》一文從海防計畫談起，探討了海防規劃如何受制於財政的經過。而對於意義深遠的1875年的海防大籌議，則在本書收錄之《山海論經——第一次海防大籌議始末》一文中詳加論述。書中《借西風——北洋時代前期的外購艦船運動》一文就是對這一歷程的剖析和解讀。
   《四海一心》一文詳盡講述了這些亂世中的「海」字型大小巡洋艦的歷史。