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應當正名
　　半個多世紀以來，中國出版的釵h關於洪秀全為首的太平軍的史書和論著，按照當時他們的自稱曰「太平天國」。尤其是一八五一年，大規模地宣傳了這個稱號以後，課本、辭書、學刊、會議、遺蹟、紀念館、博物館，統統遵循這個規範，用「太平天國」的稱號。人們習以為常，似乎無可疑義。
　　我卻認為是不準確、不妥當的。
　　「太平天國」是什麼呢？是洪秀全及其太平軍自稱的「國號」。蒙上一層宗教色彩，起初是為了誘惑、煽動百姓參加造反。即使如此，也完全沒有掩誑戍@為「國號」的本意。攻佔南京之後，更是處處以天下唯一超級大國的「國號」自酗F。
　　其實，洪秀全為首的太平軍，從一八五一年金田村暴動，到一八六四年洪秀全自殺、南京失落，總共十幾年裡，主要活動於南方的幾個省。一八五三年攻進南京之後，除了一八五五年全軍覆沒的北進，差不多同時失敗的西征，主要活動於江蘇、安徽、浙江、江西等省。即使這些省，也只是控制了一些城鎮，遠沒有全部佔領。在這些省裡，清朝除了軍隊之外，政府機構仍然存在。