19世紀的中西文化教育交流，是包括「中學西傳」和「西學東漸」在內的一種雙向文化交流活動。晚清來華蘇格蘭新教傳教士理雅各在中國傳教、辦學、辦刊的同時，又通過系統英譯中國儒家「十三經」為《中國經典》，以及擔任牛津大學首任漢學教授（1877-1897年），成為近代中西文化教育交流史上的巨擘，尤其是在以儒學為核心的中國文化教育經典西傳的歷程中樹起了一座空前絕後的歷史豐碑。
作為一個以傳播西方基督教為使命的傳教士，理雅各何以執著地進行中國文化教育西傳活動？陳谷鋆通過理雅各的譯書、撰著、書信、講課筆記等第一手史料，在本書中將理雅各中國文化教育西傳事功及其深層次原因進行整體性的探尋，將其置於近代中國文化教育交流的大背景之中，嘗試剖析理雅各的儒學觀、儒學教育觀，並探究理雅各的漢學教育特點，歸納出理雅各對儒家經典的觀點看法。