歷來被評論為「隱微」、「婉約」、「言長」的詞體，與詩體在形式、寫作語言、環境與背景上有哪些差異？詞又如何由酒筵歌席間流行的艷曲，搖身一變而成為文人士大夫抒情寫意的新創作體裁？葉嘉瑩於此書中詳盡地評述唐至五代時期各名家，如歷來被評論為「隱微」、「婉約」、「言長」的詞體，與詩體在形式、寫作語言、環境與背景上有哪些差異？詞又如何由酒筵歌席間流行的艷曲，搖身一變而成為文人士大夫抒情寫意的新創作體裁？葉嘉瑩於此書中詳盡地評述唐至五代時期各名家，如溫庭筠、韋莊、馮延巳、李煜等人的作品內蘊，兼論他們在文學史上的地位及影響，為我們勾勒出詞體發展的重要進程，並從其賞析之中發現詞體的情韻之美。