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第一章　「預知夢」的指引
雪撲簌簌地落了一整夜，凜凜冽冽。
姚珍珠早晨醒來的時候，鼻頭都凍紅了，她艱難地從被窩裡伸出手，捂著冰冷的鼻尖發呆。
她又作了那個夢。
「珍珠，怎麼了？」身邊的阮玲兒也醒來，問她。
姚珍珠搖搖頭，一邊穿衣一邊笑著說：「沒什麼，就是有些冷。」
是啊，眼看就要過年，宮裡一日比一日寒冷。
御膳房的宮女都住在東三所倒座房裡，夜裡火炕只夠燒半個時辰，到了後半夜就不熱了，早起凍得手腳冰涼。
阮玲兒歎了口氣，小心翼翼看了姚珍珠一眼，低聲念叨，「可惜趙掌勺出宮了。」
姚珍珠頓了頓，微微瞇了瞇眼睛，臉上笑出一朵月牙兒。
「出宮了好呀，」她一邊搓熱手心，一邊輕快地說，「師父早就想出宮了。」
阮玲兒沒說話，目光裡卻都是憐憫。
姚珍珠瞧見了，依舊笑得滿面歡欣，似乎根本就不往心裡去。
她們這間倒座房裡住的都是一等宮女，因此只住了四個人，另外兩人昨日值夜，屋裡此刻只有阮玲兒和姚珍珠。
阮玲兒見她一邊用冷水淨面一邊哼著小曲，忍了半天，還是沒忍住問道：「妳大師兄這樣，妳……」
姚珍珠正往臉上塗雪花霜，似乎沒聽見她的話，只說：「哎呀，這盒雪花霜還有不少，能用過這個冬天，真好！」
她們常年在御膳房做活，整日裡擺弄盆碗，冬日裡很容易凍傷，因此每季每人按例都能領一盒雪花霜。
見姚珍珠似有意逃避，加上當值的時辰又要到了，阮玲兒便沒再多言。
兩人手腳麻利地淨面更衣，換上長信宮宮女冬日裡慣常穿的藕荷色窄袖襖裙，因著料子不好，顏色也略顯暗沉，年輕貌美的小宮女一下子就長了兩歲，瞧著寡淡了不少。
兩個人更衣完畢，一起站在木門前，對視一眼。
姚珍珠深吸一口氣，一臉嚴肅，「準備好了嗎？」
阮玲兒沉聲道：「準備好了。」
姚珍珠點點頭，一把推開了房門。
呼嘯的北風一下子灌進來，把倒座房裡存了一整夜的熱意全部吹散。
姚珍珠沒站穩，往後退了半步，用了好大的勇氣，才拉著阮玲兒出了房門。
此刻剛剛卯時正，星夜未散，天光熹微，雲層遮住了早起的朝陽，大地依舊籠罩在沉沉的暗夜之中，整個長信宮好似還在沉睡。
只有東三所御膳房這裡，有些人聲喧鬧，但若仔細去聽，卻又隱隱約約，聽不到確切的話語。
寒冷的風如同刀子割在臉上，姚珍珠憋著口氣，跟阮玲兒低頭快步往前走。
好不容易從長巷拐入御膳房前的東三長街，冷風才被攔在高大的宮牆之外，只能隱約聽到呼嘯聲響。
姚珍珠這才鬆了口氣，腳下步伐更快。
就在這時，幾個瘦小的身影出現在長街盡頭，是昨夜看守水房的值夜宮女。
姚珍珠跟阮玲兒快步走著，很快就看清同屋的王婉清和張紅雲的身影。
她們四人都是一等宮女，前頭幾個剛入宮的小宮女瞧見了，立即衝姚珍珠她們行禮。「姊姊安好。」
姚珍珠笑著點頭，剛要同王婉清兩人打招呼，就被王婉清一把扯住了手，可能是因為熬了一夜，她臉色很難看，顯出些許青白之色。
姚珍珠關心問：「怎麼了？」
王婉清看了一眼身後默不作聲的張紅雲，又看了滿眼好奇的阮玲兒，扯著姚珍珠走遠幾步，才開口道：「妳還能聯繫上妳師父嗎？」
姚珍珠道：「我同師父說好，每季都要給她寫信，她剛出宮，自然還沒來得及寫。」
王婉清皺起眉頭。
她是四人裡年紀最大的，如今已經二十三，再過一年便可出宮，對於四人中年紀最小的姚珍珠一直頗為照顧，很有些大姊姊的架勢。
姚珍珠握住她的手，感受到她指尖冰冷，便用力握住，想幫她取暖。
她的手很小、很軟，並不怎麼溫熱，卻依舊溫暖了王婉清的心。
王婉清心中一緊，再也顧不上那麼多，低聲道：「妳今日一定要躲著溫公公，萬不可被他叫走。」
溫公公？姚珍珠目光微閃，一下子想起這幾日接連的夢境，她心跳如擂鼓，卻並沒有自己以為的那麼緊張。
若夢境當真，預示著她所要面對的未來，那麼她只要遵從指引，應當便不會走錯。
思及此，姚珍珠捏了捏王婉清的手，「姊姊放心，我心裡有數，若只是要刁難我，忍忍就過去了。」
王婉清臉色依舊不好看，她張了張嘴，最後只能歎了口氣，「是我沒本事。」
她也只不過是個一等宮女罷了。
姚珍珠拍了拍她的手，低聲安慰兩句，讓她跟張紅雲趕緊回去歇下。
阮玲兒走了過來，兩人繼續往御膳房趕去。
待到了御膳房，姚珍珠正要去自己當差的白案房，就聽一道尖刻的嗓子響起——
「哎喲，這不是咱們趙掌勺的愛徒嗎？」
姚珍珠臉不紅氣不喘，依舊淡定，她拍了拍阮玲兒的肩膀，讓她自去當差，自己則回過頭來，直勾勾看向溫加官。
溫加官是御膳房中監，專管白案房和甜果局，也就是說，他是姚珍珠的頂頭上司。
見了他那張如同馬兒的瘦長臉，姚珍珠笑得一臉燦爛，「溫公公，這大清早的，您受累了。」
溫加官站在白案房的屋簷下，手裡抱著小巧的銅手爐，身上穿著夾棉的襖子，倒是一點都不覺得冷。
他冷冷看著臉蛋凍得通紅的姚珍珠，冷聲道：「妳師父出宮了，如今這白案房的話事人變成了咱家。」
姚珍珠快走兩步，湊到他身邊，白案房裡溫暖的爐火一下子驅散了外面的寒風，姚珍珠舒服地歎了口氣，「是啊，是您。」
溫加官只覺得一拳打在棉花上，他挑了挑三角眼，瞥了一眼身邊的小宮女。
不得不說，姚珍珠長了一張讓人過目難忘的桃花面。
她身量不高不矮，身形卻異常纖細消瘦，穿著略顯臃腫的宮裝，也難掩其俏麗顏色，且她一張巴掌大的瓜子臉，下巴尖尖細細，嘴唇小小的，如同春日裡的梨花花瓣，未語三分笑，再往上看，便是嬌俏的鼻尖和嫵媚多情的美目。
她今日只梳著宮女一貫的桃心髻，簡單大方，卻顯得更為俏麗可愛。
這個長相，在御膳房算是埋沒了。
溫加官驀地笑了起來。
此時朝陽未出，天色沉沉，宮燈幽幽亮著，照得他面目猙獰，恍若地獄來的惡鬼，然而姚珍珠就那麼掛著笑臉，認真盯著他看。
溫加官問她，「姚宮女是原先趙掌勺的關門弟子，可如今趙掌勺出宮了，妳便只能在白案房做些雜活，實在是埋沒了。」
姚珍珠年紀輕輕，入宮不過四五年光景，她一無資歷，二沒伺候貴人，能以十七八歲的年紀當上一等宮女，全賴她有個好師父。
原來趙掌勺還在的時候，姚珍珠在御膳房那叫一個風光，現在人走茶涼，還要被個閹人擠對。
不過，他這陰陽怪氣的態度，姚珍珠一點都不往心裡去，她微笑道：「能為貴人們操辦白案，是奴婢的福氣，做什麼活都是一樣的。」
溫加官立即尖著嗓子道：「哎喲喂，這敢情好，妳是個懂事的孩子。」
他說話彷彿唱戲，那音調充滿抑揚頓挫，聽得人頭皮發麻。
姚珍珠沒吭聲，只聽他繼續道：「妳師父離宮的時候，囑託權御廚和咱家照顧妳，這幾日咱們思來想去，確實不能讓妳再在御膳房吃苦受累，做這伺候人的活計。」
姚珍珠心中一跳，昨晚的夢境再度浮現腦海，但她面不改色，端著笑容，認真聽話。
溫加官睨她一眼，吊著嗓子續道：「咱家特地給妳尋了兩個好差事，往後都是享福的命。花房缺一個專管花的管事姑姑，太孫殿下缺一個侍寢的司寢宮女……」他頓了頓，笑得一臉慈祥，「好孩子，妳仔細想想，太孫殿下那是極好的去處，妳願不願……」
姚珍珠眼神微閃，乾脆俐落地打斷溫加官的話，「我願意。」
溫加官接下來的話被她的回答堵在喉嚨裡，憋得臉蛋通紅，好半天才喘過氣來，有些吃驚地看著她，「妳願意？」
姚珍珠笑容甜甜，一臉仰慕，「既然師父讓大師兄和公公照拂奴婢，你們給的自然是好去處，奴婢心裡可感激公公了呢。」
溫加官總覺得這小丫頭心裡沒藏好話，但還是道：「既然說定了，妳也不用再在白案房伺候，回去收拾東西，去景春院尋顧嬤嬤，她會帶妳去毓慶宮。」
姚珍珠遲疑道：「啊，現在就去嗎？可奴婢還沒用早食。」
溫加官受不了地道：「那妳先在白案房用了早食，再去收拾東西，午時前一定要到景春院，記得了？」