全書共十四章：緒論、辛亥革命、民國初年的政局、軍閥的興衰、啟蒙運動、早期的國共關係、十年建國、八年抗戰、戰後國共鬥爭等。

本書的編寫，在體例與方法上，遵循了下列幾點原則：其一、敘事採專題形式 ，各章大致為記事本末體。其二、盡量利用近年中外學者的研究成果，其三、引用資料均註明出處，其四、書中人物，盡量稱名而不稱號。