人到中年，很喜歡憶往念舊，這可能是步入老化的徵兆。憶往的方式多樣，蒐集舊文散篇亦是對自己過往學術路程的一種回顧。本書蒐集過去二十餘年所撰寫的論文，輯為自選集──敝帚自珍，算是對自己五十初度的一項鞭策與自勉。
書中收錄以近、現代史為主的論文十餘篇，雖不敢言有何突破性的創見，但從中亦可窺見自己研究領域的不同面向，以及研究志趣的轉折。