舊中國下層社會的人們，是社會的邊緣人群，他們擁有獨特的群體結構和文化形態。《舊中國三教九流》以下層社會中，較具代表性的人群的生活實態為切入點，進入他們的世界，了解他們的悲歡離合、喜怒哀樂，反映他們的群體文化生活，從而加深對中國近代下層社會的認識。

        常言道：人生如戲，戲如人生。近代社會為藝人提供了演繹人生的大舞台，不管是承襲傳統的戲劇表演藝人，還是玩雜耍、跑江湖的江湖藝人，或者是萬眾矚目的電影明星和新劇演員、歌女，他們的生存和發展、前途和命運都與這個時代緊密相連。 長期存在於中國社會的娼妓，在近代這個劇變時期不斷膨脹。不論是沿海地市，還是在內地小鎮，多遊蕩數量不等的以賣為生的風塵女子。好們被打造成不同等級的特殊商品，出賣靈與肉，在強顏歡笑的背後，隱藏被侮辱、被摧殘的生命的無盡悲哀和嘆息。