過去心理學多半關心心理與精神疾病，忽略生命的快樂和意義，塞利格曼博士希望校正這種不平衡，致力於利用對疾病與痛苦的研究，帶出更多關於正向情緒與個人長處和美德的知識，幫助我們追求真實的快樂與美好的人生。

本書首先從為何演化賦予我們快樂的感覺，誰會有很多正向情緒，如何能在生活中建立持久的正向情緒談起，指引讀者藉由改變對過去的看法、對未來的希望以及經驗現在，將自己的情緒導向正面。接著指出正向的感覺來自長處與美德，歸納六種世界上主要宗教、文化普遍重視的美德及達到它們的24項長處，並提供測驗幫助你找出個人的長處。最後，作者提出愉悅的生活來自成弘l求與放大正向感覺的技術；美好的生活則靠有效應用個人長處得到真實的快樂；有意義的生活卻要能將長處實現到比個人更大的目標。同時擁有這三種生活，才算活出完整的生命。