約翰．博托爵士在遺囑中將五萬鎊交付信託，言明當長孫狄瑞克年滿二十五歲時，就可領取這筆鉅款，若狄瑞克不幸於二十五歲前身亡，則由次孫奈哲爾繼承。這對就讀牛津的堂兄弟平時互不往來，在醫生的建議之下，狄瑞克卻主動邀堂弟結伴泛舟同遊泰晤士河，途中奈哲爾在水閘門處下船搭車趕回學校，狄瑞克卻在河上失去了蹤影。隨著相關物證出籠，案情卻愈來愈撲朔迷離，最後連堂弟奈哲爾也不知去向了。究竟狄瑞克是失蹤、遇害？還是另有內情？保險公司特聘探員麥爾斯．布萊頓銜命出馬調查，在風光明媚的泰晤士河上逐步解開謎團。