《合作的物種》中說明，基因與文化的共同演化如何催生了這樣一個物種，讓多數成員願意為了維繫倫理規範而犧牲與幫助陌生人。他們指出，在數千個世代裡，生存關鍵就是和群體同胞攜手合作。要是能夠建立起制度，保護熱心公益的成員不受自私自利者的剝削，就可以在衝突中勝過比較不合作的群體，並且成長茁壯。本書利用實驗、考古學、遺傳學和民族誌方面的資料以及電腦模擬，以創新且有說服力的方式說明人類為什麼會有道德並且願意合作。