本書以「思潮與事件」、「知識分子」、「出版與大眾媒介」三大部分來探討中國現代文學。第一部分談民族主義、古典詩詞、城市文明與中國現代文學的關係，以及小國文學與外國文學研究的中國化。第二部份則是對周貽白、張光年、蘇雪林、胡適、周作人、楊昌溪等現代文人做深度的學術研究。第三部份探究了現代印刷技術與晚清市民文學、現代印刷業與1930年代的左翼文藝、裝飾藝術風格、「雜誌熱」與現代海派文學等主題。全書以積極嚴謹的治學態度及跨學科的視野，對現代文學進行多項重要研究。對於想要瞭解中國現代文學發展，本書將是一本必讀的專書。