本書的宗旨在於：（一）彰顯隱藏於西方社會學理論論述背後的基本「哲學人類學存有預設」——驚奇做為社會迸生的源起心理狀態；（二）以此為基礎，檢討當代西方社會學論述中常見的兩個重要概念——「結構」與「人民」（包含「大眾」）；（三）敘述形構當代社會的基本結構樣態與其衍生的現象。在這樣的立論基礎上，作者特別強調「日常生活」一概念在當代西方社會學論述中所具有的特殊意義。繼而，透過「日常生活」這個概念，作者回到人做為具自我意識狀態之「行動主體」的立場，重新檢視「修養」此一概念對於理解現代人可能具有的社會學意涵，進而確立了所謂「修養社會學」這樣的主張。