作者主張社會科學已經顯得無力對現代人類的處境作出批判性的診斷。他藉著擷取社會學家傾向於模糊帶過的幾個問題，嘗試讓社會科學在這方面的能力復甦；這些問題之所以會被掩說A是因為社會學家將它們的答案視為理所當然，或是因為他們預設，這些問題的答案是超出社會學範疇的。前者和無法規避性有關，後者則關係到可達致性。
本書辨識出五大主要問題，包括我們知識的肯定性、政治的可行性、我們自身的延續性、過去的可溯性和未來的透明性，而無法規避性和可達致性議題就在這五大問題中浮現。作者展示過去兩百年來人們處理這些問題的方式，以及這些問題存留到今日的原因。此書深刻、敏銳而具說服力，對現代性的社會理論和社會學都有所貢獻。