本書的撰寫，主要在提供護理及醫護相關科系的專科或本科學生，一處專業教育與人文教育之間的學習界面（interface），亦可做為其他科系了解醫護專業如何面對生死議題的通識教育教材。醫護生死學（health care thanatology）在此定位為護理專業的基礎課程，最佳開課時機應為在校最後一年，列為一學期兩學分的選修課程。當同學們的學理知識都已大致入門，同時也具備一些臨床經驗，然後接觸一門科技與人文對話的課程，將可使自己的專業學習見樹也見林。
科技與人文對話正是本書寫作所秉持的一貫精神。我們用這種對話的精神，去考察有關人類的生、老、病、死之種種，所用的觀點是將人看做一體五面向（one person with five aspects）的「生物／心理／社會／倫理／靈性存有」（bio / psycho / social / ethical / spiritual human beings）。護理照護（nursing care）尤其是安寧緩和療護（hospice and palliative care）大多只觸及「身／心／靈」方面；生死關懷則希望把這種照護的理想，放在「社會／倫理」的脈絡（context）及關係中加以落實。
「生死學」及「生死教育」乃是一套屬於台灣本土的稱謂，自1993年起流傳於世（楊國樞，1993）。在西方它稱為死亡學（thanatology; death studies）和死亡教育（death education）。以死亡學為內容的死亡教育，早在1979年即由健康教育學者在台灣開始提倡（黃松元，1993）。護理學屬於健康科學的一環，護理專業人員接受以生死學為內容的生死教育，相信對個人專業養成大有助益。生死教育的內涵將在第一章第六節中闡述，以下我們先對全書的架構和課題做一初步介紹。
