明天，是的，就是明天晚上，我就要被介紹給社交界了！
──巴爾札克《兩個新嫁娘》

十九世紀，舞會是維繫上流社會繼承及經濟制度的中心。
在遺產全數集中遺留給長子的那個時代，
少女們如果不能在舞會中找到對象，就只有進入修道院一途。
而沒有繼承權的男子，也要費盡心機在舞會裡找到一名富有的女繼承人，以解決自己的金錢問題。
表面光鮮的舞會，其實根本是上流社會階級的生存大戰。

舞會，是瞭解十九世紀末歐洲上流社會階層生活的最大密碼。
《戰爭與和平》的開場，就是女主角娜塔莎的第一場舞會、
包法利夫人一生抱著對巴黎舞會的憧憬生活，
而巴爾札克的《兩個新嫁娘》更根本是少女初入社交界的舞會指南。

種種的社交界密碼在鹿島茂的筆下被一一被敍述出來。
當時參加舞會的時間大概都是晚上十點，一直延續到隔日的早上四、五點。
為配合這些上流階層人士的作息，於是「早午餐」這種特殊時段的進餐方式因此產生。
早午餐後，則是這些為金錢或家族而結婚的人與情人見面的時間，
當時的住宅建築，不但男女主人房間分居左右兩翼，也都有私設的樓梯方便情人自由進出。
之後則是展示自己品味及社交地位的公園散步時間，
搭乘的馬車、穿著的服飾，都是重要的判斷依據。
到劇院看戲是更重要的視線戰場，
西方劇場包廂式的設計方式其實不是為了看戲方便，更重要的是要被別人觀看。
舞會則是流行時尚的最前線，
貴婦人們是引導流行的設計師，頭飾、手套、鞋子，都是不可忽視的細節，
即使是手上的捧花，也必須符合整體設計的主題或帶有語彙。
沒有文化典故的漂亮則會被視為膚淺。

本書以巴爾札克《兩個新嫁娘》中命運截然不同的兩個年輕女孩子為敍述的骨幹，
一一詳述了當時社交界及流行時尚生活背後的豐富舞台，
鹿島茂又再一次精采地帶領我們與巴爾札克、福樓拜同遊十九世紀的巴黎。
在舞會中踏出第一個舞步（first step）的那一剎那，
不管在什麼時代，對女孩子而言都是最大的夢想。
這次，法國文學的最佳說書人、十九世紀巴黎的代言人，日本的法國專家鹿島茂，
就將帶領我們搭乘時光機，一起到巴黎參加一場十九世紀末的豪華舞會。