內地與邊疆的我者和他者雙方，無論是在族際之間還是在個體之間，無論是從族群上層到草根基層，雙向的交互作用既時時演出為政治性的區隔、對抗、暴力衝突，也更經常體現為生計上的相互依賴、文化上和思想意識上的趨同、乃至社會性的磨合與混一。本書第一部分所收專論，關注的主要是被滿清皇朝納入版圖的邊疆族群的活動及其一系列當事人的所思所為、他們與內地的公私往來、他們的主動移徙或被動遷入內地的經歷、他們隨著清末民初大時代變化而遭際的命運；第二部分的口述史則生動紀錄了一位在台新疆人的生命及其與國家間的互動。這些既反映了邊陲與內地原有的多元文化，也展現了近代傳入的異質文化及其與傳統文化的相互激盪。