鸚鵡會說人話，這沒什麼稀奇，不過多數人認為牠們只是模仿人說話，而非具有思考和想法。艾利斯這隻非洲灰鸚鵡卻打破這項迷思，成為最知名的「鳥明星」！
三十年前，艾琳到寵物店挑上艾利斯，一個奇女子和一隻刁鑽的鸚鵡展開長達三十年的動物認知研究，也培養出最親密的夥伴關係，甚至會像老夫老妻般鬥嘴。別看艾利斯的鳥腦只有一丁點大，分辨顏色、形狀和數量難不倒他；看起來溫馴可愛，奴役別人卻毫不手軟；他是實驗室老大，總是把學生耍得團團轉。儘管調皮搗蛋，做錯事卻懂得說「對不起」，在你心情焦躁時，他會要你「冷靜下來」、安撫你的情緒。經過種種實驗與測試，評估艾利斯的智力接近五歲兒童，情感像兩歲兒童。誰說「鳥腦」（birdbrain）等於「笨蛋」呢？
儘管艾利斯展現驚人的能力，釵h科學家仍認為鳥類不可能有高層次智慧和認知能力，因此艾琳的研究成果長期不受科學界認可。其實艾利斯為人類開了一扇窗，讓我們窺見「動物認知」的未知世界，他和艾琳攜手開創了過去認為不可能到達的境界。
只可惜，他以30歲之齡英年早逝。全球各大媒體皆以顯著篇幅報導他的死訊，《經濟學人》更刊出訃聞悼念他（早他幾週獲得這項榮寵的人是男高音帕華洛帝和大導演柏格曼），粉絲也開設專屬網站表達追思，英國《衛報》更盛讚艾利斯「比一般的美國總統還聰明」。
艾琳以本書回味與艾利斯相處的點滴。這是一趟歷時三十年的冒險之旅，不僅締造了驚人的科學成就，也訴說人與動物一段令人難忘的愛情故事。
