本書主要依照施家興衰之時序，論述其族人的政治、經濟、社會文化活動，以瞭解施家在清代台灣所扮演的角色。在架構方面，除導論、結論外，綜論開台祖施秉來台前之事蹟、來台之因緣及其投資糖業的情形，並述介施世榜之早年生活，包括居住地功名等，以及在下淡水溪的拓墾活動。其次論述施世榜之經濟活動，在彰化平原興建八堡圳等水利工程等。此外施世榜及子孫之政治、社會活動，亦為論述重點。最後論述施家之守成轉型時期及式微，探討衰微之轉捩點、後代之分立與迅速沒落之因果。