Tenyleg darabokra hullik a vilag? A haladas eszmeje idejetmult? A harmadik evezred emberi allapotanak ebben az elegans koruljarasaban a kogniciokutato es kozeleti ertelmisegi Steven Pinker arra biztat bennunket, hogy szemleljuk kisse tavolabbrol a veres focimeket es a romlasrol szolo profeciakat, mert ezek csak a pszichologiai hajlamainkra jatszanak ra. Ehelyett nezzuk inkabb az adatokat: hetvenot meggyozo grafikon segitsegevel Pinker megmutatja, hogy az elet, az egeszseg, a jolet, a biztonsag, a beke, a tudas es a boldogsag teren is egyre jobb a helyzet, es nemcsak Nyugaton, hanem vilagszerte. Ez a haladas nem valamilyen kozmikus ero eredmenye. A felvilagosodasnak koszonhetjuk: a meggyozodesnek, hogy az ertelem es a tudomany elomozditja az emberiseg felviragzasat. Amint ma mar tudjuk, a felvilagosodas tavolrol sem bizonyult naiv remenynek, hanem valoban mukodott. Megis eroteljes vedelemre szorul - jobban, mint valaha. A felvilagosodas eszmerendszere az emberi termeszet olyan aramlataival megy szembe, mint a tribalizmus, a tekintelyelvuseg, a demonizalas, a magikus gondolkodas, amelyeket a demagogok nagyon is szeretnek kihasznalni. Sok - politikai, vallasos vagy romantikus ideologia irant elkotelezett - kommentator folytat ellene utovedharcot. Ennek eredmenye az artalmas fatalizmus, valamint a globalis egyuttmukodes es a liberalis demokracia ertekes intezmenyeinek rombolasara valo kesztetes. Lenyugozo intelligenciajaval es irodalmi erzekevel Steven Pinker vedelmebe veszi az ertelmet, a tudomanyt es a humanizmust: az idealokat, amelyek szuksegesek ahhoz, hogy szembenezhessunk problemainkkal, es tovabb tudjunk fejlodni.
