Joseph Roths bekanntestes Buch, die Geschichte um eine ostjudische Familie, in deren Zentrum der judisch-orthodoxe Toralehrers Mendel Singer im fiktiven Schtetl Zuchnow in Russland sowie spater im amerikanischen Exil in der Zeit von 1900 bis nach dem Ersten Weltkrieg steht. Mendel erleidet eine Reihe von Schicksalsschlagen, die seinen Glauben an Gott auf die Probe stellen.