Esta obra se ocupa de las teorias sociologicas contemporaneas, entendidas como respuesta a los acontecimientos mas decisivos para la evolucion social del siglo XX, desde la gran depresion de los anos treinta y la Segunda Guerra Mundial hasta el desencanto de los proyectos utopicos de los anos sesenta y las radicalizaciones en diversas direcciones a partir de los setenta. Temas principales de este volumen son el estructural-funcionalismo (Parsons), la teora del conflicto (John Rex), las teoras del intercambio (Homans), de la interaccin simblica (G. H. Mead, Blume y Goffman), la etnometodologa y el legado de Husserl, la rebelin de la sociologa cultural (Geertz), las herencias del marxismo en autores como Hebert Marcuse y las teoras sociolgicas a partir de los aos ochenta con especial atencin a Collins, Giddens y Habermas, que permiten observar una tendencia clara a la superacin de las fronteras entre escuelas. Esta excelente conceptualizacin de medio siglo de teoras sociolgicas destaca tanto por su capacidad de diferenciacin y sntesis como por su claridad expositiva. Alexander se propuso como tarea "brindar un estmulo para pensar en cosas empricas, en todo, desde lo sublime hasta lo ridculo de maneras nuevas y fascinantes", y cualquier lector experimentar inmediatamente que ha cumplido plenamente esta promesa.
