El gung fu, antecesor del karate, ju-jutsu, etc., es una de las formas conocidas mas antiguas de defensa personal y se puede considerar como la esencia concentrada de sabiduria y pensamientos profundos sobre el arte del combate. Bruce Lee emprendi en 1963 la redaccin de un manual detallado acerca del Tao del Gung Fu; ese libro nunca fue publicado, pero las notas que escribi entonces han sido compiladas y editadas por John Little manteniendo la esencia de Lee. Segn las propias palabras de Lee "este libro fue escrito para la defensa personal tal como se ensea en China y tal como se usa en emergencias reales. Hemos seleccionados slo aquellos movimientos que se pueden efectuar slo con un pequeo gasto de fuerza y sin entrenamiento o experiencia previos. Finalmente, hemos de resaltar encarecidamente que estos movimientos no pueden dominarse sin prctica, ms prctica y an ms prctica () pues el dominio no se logra sin un estudio y una prctica constantes".
