本書早期譯為「歷史哲學」，是黑格爾1822～1823年在德國柏林大學講授世界史哲學的學生課堂筆記，後於1996年首先以講演錄試行本出版，分為兩部分：
一、世界史的概念：圍繞「理性主宰世界」這一命題，提出研究歷史可分為「原始的歷史」、「反思的歷史」、「哲學的世界史」三種方法，其中「哲學的世界史」是本書的核心精神。黑格爾認為，史學家與哲學家研究歷史最大的區別，在於前者受限於各種局部的、片面的原因或道理，含有較深的主觀意識；後者則以理性思考為基礎，把歷史理解為一個真正的整體，賦予歷史客觀的觀點，提出只有上升到哲學的高度去看歷史，才能得到正確的觀念。
二、世界史的進程：黑格爾以精神自由為原則，將世界史進程分為「東方」（幼年）、「希臘」（青年）、「羅馬」（壯年）、「日爾曼」（老年）四個時期。運用唯心、辯證的歷史觀原則和方法，詳細討論人類由蒙昧走向自由的歷史過程。
作者
黑格爾（Georg Wilhelm Friedrich Hegel, 1770.8.27～1831.11.14）
出生於今德國巴登-符騰堡首府斯圖加特。德國哲學家，為德國19世紀唯心主義哲學代表人物之一。曾任家庭教師、紐倫堡文科中學校長、海德堡大學及柏林大學（今柏林洪堡大學）教授。
黑格爾認為絕對精神是萬事萬物的本源與基礎，它的辯證發展經歷了邏輯、自然、精神三階段。事物的更替、發展、永恆的生命過程就是絕對精神本身。黑格爾哲學的任務和目的在展示透過自然、社會及思維體現出來的絕對精神，揭示它的發展過程及其規律性，探討思維與存在的辯證關係，在唯心主義基礎上揭示二者的辯證同一。
黑格爾的美學思想主要反映在其《美學講演錄》一書中，提出「美就是理念的感性顯現」，強調藝術與人生重大問題的密切聯繫及理性的內容對藝術的重要意義，是其部分哲學體系，也是在美學和藝術領域中的具體表現。
主要著作有《精神現象學》（或譯為《精神哲學》）、《法哲學原理》、《歷史哲學》（或譯為《世界史哲學講演錄》）、《美學講演錄》、《哲學史講演錄》、《宗教哲學講演錄》、《大邏輯》、《哲學全書》等。
譯者簡介
沈真（譯第一部分）
中國社會科學院教授、翻譯家。
劉立群（譯第二部分第一章）
北京外國語大學德語系教授，研究方向為：哲學理論、德國外交、國際問題。
姚燕（譯第二部分第二章）
北京外國語大學德語系教授，著有《德國的社會市場經濟和經濟秩序倫理》。
張東輝（譯第二部分第三、四章）
上海財經大學哲學系教授，研究方向為：德國古典哲學、經濟哲學。
目錄
導讀／北京大學哲學系教授 先剛
中文版前言
第一部分 世界史的概念
第一章 論述歷史的方法
一、原始的歷史學
二、反思的歷史學
三、哲學的世界史
第二章 人的自由的理念
第三章 國家的本質
第四章 世界史的劃分
第二部分 世界史的進程
第一章 東方世界
一、中國
二、印度
三、波斯
四、埃及
第二章 希臘世界
一、希臘史的各個時期
二、希臘民族精神的起源
三、希臘精神的成熟
四、衰退與沒落
第三章 羅馬世界
一、羅馬史的各個時期
二、羅馬權力的形成
三、羅馬對世界的統治
四、羅馬的沒落
第四章 日耳曼世界
一、日耳曼世界的各個歷史時期
二、中世紀早期的準備
三、中世紀
四、近代史
人名索引
黑格爾年表
序／導讀
第一，這個譯本是在考慮到讀者急需的條件下完成的，在德文版試行本將來正式編入全集第二十七卷的時候，會相應地加以修訂。
第二，在正文部分，圓括弧中的文字是課堂筆記裡的，方括弧中的文字是德文編者加的，大括弧中的文字是中文譯者加的。
第三，德文原書裡東方世界部分的注釋甚為繁多，在編譯時有所刪除；其他部分的注釋又很簡單，在編譯時有所增補。
第四，只有在正文中出現的人名，才編入人名索引；在譯者注釋中出現的人名，均附有原文，並且盡可能註明生卒年分。
