Es posible resumir el sentido del ensayo de Alberto Manguel con las palabras del propio autor: "La realidad del mundo cervantino [...] puede ser retratada fielmente solo a traves de aproximaciones y fragmentos, como una cronica que, alternativamente, asume y niega el punto de vista de un loco, o de alguien a quien la sociedad tilda de loco". Una idea central del ensayo del escritor argentino-canadiense es que el Quijote contiene una reivindicacion de las raices mestizas de Espana, la Espana de moros y judios, de moriscos y conversos. Esa idea se personifica primordialmente en dos figuras y en un episodio: el escurridizo Cide Hamette, a quien Cervantes atribuye la autoria de la obra, y la denuncia, por parte de Ricote, de la infame expulsion de los suyos.
