本書為一教科書，旨在為大學三、四年級經濟學門的學生，或任何修過經濟學入門課程的人，敘述當前國內外總體經濟問題（諸如失業、物價膨脹、政府預算赤字與國際收支不足等）發生的原因，並探討經濟學家為解釋這些經濟現象所提出的理論與對策。
除此之外，本書試圖建立一個開放經濟的總體模式，說明固定與浮動匯率制度下，國際收支、匯率、所得與物價等決定的情形，並分析收支不足的原因與它對其他重要經濟變數的可能影響。