USA ar 2000. Den skrupelfrie kinesiske affarsmannen Qin Shang handlar med manniskoliv. Han har tjanat en fabulos formogenhet genom att smuggla in kineser i USA. Den stora illegala invandringen ar ett vaxande bekymmer for landet och den amerikanske presidenten ger immigrationsmyndigheterna i samarbete med Dirk Pitts NUMA i uppdrag att satta stopp for Shang. I jakten pa den hansynslose smugglaren upptacker Dirk Pitt att Qin Shang latit bygga en jattelik hamnanlaggning vid Mississippifloden mitt ute i vildmarken i Louisiana. Varfor har han valt ett sa otillgangligt stalle? Och varfor har Shang kopt upp alla hustomter kring sjon dar han bor? Fragetecknen hopar sig. Nar Dirk Pitt och hans standige vapendragare Al Giordino till sist inser vidden av Shangs planer ar katastrofen nara.
