當公元二十世紀剛剛揭開序幕時，在中國的西北一角，一扇歷史之門被一個小人物──王圓籙道士──打開了。沒有人能夠想到，一段長長的歷史會被古人封存在一個小小的密室之中。這個密室，就是敦煌莫高窟藏經洞。

英、法、日、俄、美等列強的「考察家」、「探險隊」聞訊後紛至沓來，在敦煌逞其巧取豪奪之伎倆，將大量珍貴的經卷、佛畫、彩塑、壁畫掠往海外，成為各國圖書館或博物館中的特藏，從此祕不示人。藏經洞珍品的流散，不啻是近代中國歷史屈辱的一頁縮影。

然而在五四運動後，中國知識界開始振衰起敝，不但呼籲政府重視古跡文物，號召民眾抵制外人盜寶，並且還群策群力地編纂目錄，遠涉重洋地追查資料，專心一意地從事研究，不畏苦難地親身臨摹。經過幾代學人的嘔心瀝血，「敦煌學」終於告別漫天陰霾，前景變得豁然開朗，成為一門世界性的顯學。歷盡百年滄桑的敦煌，也迎來了她生命中另一個春天。

二○○○年是敦煌藏經洞發現一百周年紀念，此前圍繞著敦煌文物的流散與敦煌學的興衰，曾上演了一幕又一幕的悲喜劇。本書作者花費數年的心血進行文獻調查和人物訪問，用講述故事的手法，回顧了這一個世紀以來有關敦煌的林林總總，筆觸清新動人，是部值得一讀的歷史佳作。