兒童的發展果真決定於其生命的頭兩年？與其他靈長類一樣，人類也不過是追求享樂之徒而已？人類身上真的有智力、恐懼、焦慮，及氣質這類穩定的特質存在嗎？本書的作者卡根是發展心理學這個領域的創始人之一，而本書是其畢生研究的結晶。作者在這本書中揭開了上述這些問題背後的基本假設，並且證明了這些假設的謬誤。傑若米?卡根遊刃有餘地悠遊於文化歷史、哲學，及心理學的研究文獻中，掀起了一場將撼動整個社會科學以及公共政策根基的論戰。

本書批判檢驗了其中三個具有誤導危險性的概念，並且指出其持續受到歡迎的原因何在。